“姑娘……”
两人沉默片刻，小薇叫了她一声，扭捏半晌，似是想到什么，脸上一红，欲言又止地理理思绪，换了一副说辞道：“姑娘今后有何打算？还会回去吗？”
林清影冰雪聪明，瞧小薇神情，已猜出她的心思，当下和颜悦色道：“你也不必害羞。我知道你对你家云将军倾心仰慕已久。如今我已离府，断无回头之理。云政亭也知我意不在此，并未强留，且对外宣称我已亡故，你还有什么好担心的？”
小薇绞着手中锦帕，犹豫片刻，红着脸大着胆子道：“我出身微践，又是自荐枕席。云将军即使对我有意，也未必会将我扶正。”抬头见林清影紧抿的双唇和渐渐聚敛的眉峰，忙摇摇手道：“姑娘别误会！我能陪着将军，便是当牛做马也是甘愿。我……只是担心潇儿小姐。我怕我不得为正室，不能承姑娘所托，对小姐尽养育之责——若是云将军今后另娶他人为妻，主母刻薄，未必会善待嫡出的潇儿小姐。届时我一个妾室，人微言轻，定是无能为力的。只是可怜了潇儿小姐，亲娘不在身边，还要受后母闲气……”
林清影听她絮絮叨叨说完，方审视地看看她，笑道：“我知你素日有几分小聪明，却没料到你竟瞒着我，做出‘自荐枕席’这样大胆的事来。我还当真小瞧你了。”
小薇以为林清影又要动怒，正欲磕头告罪。林清影却摆摆手道：“你本是云家的丫鬟，何必对我一个外姓人跪来跪去的？我刚才那话是出自真心，你别多想。哪个少女不怀春？你既真心爱慕他，便做出这事来也不为过。但……”她说到此处面色微变，又道：“但你若贪图荣华富贵，只求身份地位，那便是自甘堕落，我也帮你不得！”
林清影乃尚书之女，本就金贵持重，更兼她武艺超群，文采飞扬，云政亭在家中敬她尊她，地位甚高。是以此时她一作色，小薇便吓得肝胆俱裂，哭道：“我自然是真心爱慕云将军。不然……我纵蒲柳之姿，蝼蚁之卑，却也不至于轻贱至此！姑娘若疑我心意，不如我当即便撞死在这树上，也算对姑娘尽忠，免得担了贪图富贵的虚名！”说罢猛然起身，就要撞去。
林清影忙将她拦下道：“你这孩子倒是烈性。我知你真心，不然也不会叫你送秘籍，且放心将潇儿托付于你。”她说到此处，从怀中掏出一副宗牒道：“云政亭庶子出身，虽得拜将封侯，却依然对家世出身格外在意，只怕不是高门贵族，也做不得他云家主母。我已为你消了贱籍，托名李薇，寄在前礼部郎中李道正大人宗下。李郎中郡望陇西，乃名副其实的名门望族，你对外就说是李郎中的远房侄女吧。如此一来，你既为官宦之家，便无后顾之忧了。趁着云政亭对你尚有几分真心，我且去书一封，为你美言几句吧。至于成与不成，还要看你造化了。”
小薇听罢大喜道：“云将军一向看重姑娘。若您肯为我作保，云将军必然允诺！”
林清影又将那封早已写好的信函交给小薇，叹道：“哪里是看我面子，是你得他欢心。我只盼你们能善待潇儿……”
小薇将宗牒与信函小心翼翼地放入囊中，郑重道：“姑娘放心吧！潇儿小姐是将军的嫡亲骨肉，他岂不念舐犊之情？我受姑娘大恩，亦愿效犬马之劳，视小姐如己出。如违此誓，天打雷劈，身首异处！”
林清影眼中亦含了薄雾，痴痴朝唐家堡的方向鞠了一躬，便朝着北边飘然而去了。
***
往事如烟，烟消云散。今人只睹得些吉光片羽，却再难窥其全貌。云晨潇苦思良久，终究不得其法。她此来蜀中，一是为了水心悠的天下大计，再就是为了了却这一心愿。此时心愿落空，少不得暗暗伤神。水心悠只得温言安慰道：“你二娘这些年待你不薄，许是当年你娘的托付呢？父母之爱子，则为之计深远。想来你娘也是迫不得已才出此下策吧。”
云晨潇只得无奈点头。此行无果，二人便打算自长江顺流而下，走水路直抵荆州。唐仲平一心重振唐门，并不想与朝廷为敌。且云晨潇为故人之女，又与其母神似。当年林清影在唐门可谓万千宠爱于一身，唐仲平此时爱屋及乌，少不得取辖投井，殷勤留客。盛情难却，云晨潇便又盘桓几日，但见得唐家堡土地平旷、屋舍俨然，村民日出而作、日落而息，一派祥和安逸的景象，又不免动了归隐之思。水心悠便打趣道：“李义山言‘永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟’。你却倒好，还未成儒家‘立德立功立言’的三不朽，便学做庄生曳尾而行的乌龟了？”
云晨潇撇嘴道：“我何时求过不朽？只是一向有子陵之志罢了。”
水心悠笑道：“我看你不是羡慕子陵桐庐隐居，而是羡慕他‘客星犯御座’吧？”
云晨潇“哼”了一声道：“我
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