在毓埥处，齐之侃见到了落英。
“这便是蹇宾的那只爱宠？”毓埥打量着笼中的熊猫。
落英见了齐之侃，心疼得落泪。小七在王上身边时，众人连一句大声的话都不会在他面前说，更遑论把他关进这么小的一只笼子里。
毓埥把目光从齐之侃身上移开，看了无声落泪的落英一眼，沉声问：“你是在为这食铁兽哭，还是兔死狐悲之哭？”
“小人不敢！”落英忙胡乱擦擦眼泪。
“哦？你说你是为了给这只食铁兽治伤才去偷药的，可本王记得你最是个安分守己、谨小慎微的人，缘何今日会为了一只兽去铤而走险？倒把自己弄到如斯境地，值得么？”
“小人……小人……”落英发着抖，却答不出。她抖得狠极了，连毓埥都快不忍再吓唬她了，谁知落英却突然跪伏在地，“咚咚”地朝着毓埥磕头，边磕边哭求：“小七只是想去陪王上，求王上恩准！王上从前最疼小七了，连就寝也是和小七一起睡的。王上没有亲人，他只有小七，所以后来王上才把小七送走，不想连累小七。可是小七通人性，他千里迢迢走回来，落得一身伤痛，只是想陪着王上。恳请王上发发慈悲，放小七去王陵，为王上守墓吧！”落英急着哭求，连不能再称蹇宾为王上的忌讳都忘了。
齐之侃见她这模样，心中又是恨，又是悲凉。
也亏得毓埥听明白了，他饶有兴致地追问：“你竟然肯为了一只食铁兽这般求情？不怕本王杀了你？”他是该说这小宫人不知天高地厚，还是……
“小人……小人……王上仁慈，求王上放小七去守墓！”落英再一叩头。
毓埥嗤笑出声：“本王明白了，那蹇宾也是一表人材，难为你痴心一片。”
落英一僵，没再出声。
果然让自己猜中了。毓埥道：“既是如此，即日起你便跟在本王身边伺候，本王倒是想看看，你还能做出什么事来。”
落英愣住。
毓埥却没兴致再应付她了，只最后问了一句：“你说这食铁兽通人性？”
落英傻傻地点点头，旋即有些担心地看着毓埥。她这才反应过来，不一定是每个人都如王上一般，会对奇特的小七如此宠爱，万一这遖宿王要把小七当成妖孽杀了，该如何是好？
毓埥见落英的表情，心中泛起不满：怎地本王在你们眼里就是如此残暴的一人？遂没好气地斥退她。
【19】
“听落英说，你叫小七，听得懂人话？”殿中只剩毓埥与齐之侃。
毓埥淡含威胁地补了一句：“想清楚了再回答本王。”
齐之侃别无选择，微微点了点头。
毓埥仔细端详一番这笼中之兽，半晌方开口：“心念旧主，又不愿牵连无辜，你倒是比许多人要有人性得多，难怪蹇宾那般为你着想，连落英也肯为你冒险。”
齐之侃漠然，并不想做出什么回应。
毓埥走下坐具，一撩衣袍，在笼子前蹲下：“你如此忠心，若是本王放你出来，你可会为旧主报仇，杀了本王？”
虽然处在劣势，齐之侃却毫无畏惧地直视回去：遖宿王若有胆，大可试试！
毓埥放声大笑：“果然有种，比起天权国主当初送的那几只，你这小七方不堕食铁兽之名。” 毓埥笑完，对齐之侃道：“本王答应过蹇宾，会善待天玑子民，你若杀了我为蹇宾报仇，可知是辜负了你的旧主？”
齐之侃一愣，旋即苦笑。是了，阿蹇的信中有说，他对不住天玑，愿以性命换毓埥善待天玑百姓，以为补偿；自己纵使有机会，也不能杀了毓埥，重陷天玑百姓于战火，也辜负了阿蹇的一番苦心。
想起蹇宾，齐之侃的胸腔里迟钝钝地疼了起来。他疼得太久了，想起蹇宾一次便多疼一分，疼到了最后，他的心脏几乎已经没了知觉。他接受了他的阿蹇已经离去的事实，仲堃仪和慕容离都死了，毓埥又杀不得，那他唯一的所想便只有去陪着他的阿蹇。他已迟了许久，再不快些过去，阿蹇说不得又要以为他会跟丢的。
毓埥看着齐之侃眸子，那分明已是哀莫心死。毓埥心中一软，原本想要试探这食铁兽可愿留在自己身边的话怎么也说不出口了。
罢了，一只忠心的小兽而已，何苦为难？
毓埥直起身：“本王会命专人为你治伤，待你好转后，本王自会派人送你去蹇宾的墓。”
他回身坐回到王座上：“对了，外人都不知道，蹇宾临终前还请托了本王一事。他未入王陵，本王按照他的遗愿，把他葬回了天玑王城外祁山上的那个剑庐后头。”
……
祁山，剑庐。
齐之侃猝然落泪。
【20】
食铁兽小七逃了。
毓埥接到消息时，正在看关于天玑天枢雪灾的奏报，闻言，他愣了一愣，静默半晌后，长叹一声：“罢了。”
……
齐之侃继续向西走。雪已经停了，但是天空依旧是灰蒙蒙的，冷冽的寒风刮得人生疼。山路上厚厚的积雪未融，没过齐之侃的四掌。如今，便是连枯草都找不着了。齐之侃不敢嚼雪，只能折几根枯树枝咬咬，囫囵吞下。到了最后，齐之侃又冷又饿又渴，一次次摔倒在雪堆中，他默念着“阿蹇”、“阿蹇”，再一次次爬起来，咬着牙继续行进。
除夕之夜，遭受了饥荒、洪水、战乱的天玑，终于重新热闹起来。家家
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