“你玩得倒是开心，”雷狮抱臂，面无表情地踱步至帕洛斯面前，“时限就快到了，再查不出东西你就再也不用出现在我面前了。”
“东西我自然早就查到了，雷狮大人，”青年眯起橘色的瞳眸笑得像只狡黠的狐狸，“只是欠缺证据的信息怕您难以取信，所以……”
“有话就说。”
“……他可能是埃利斯的后人。”
“埃利斯？”紫色的眼睛中闪过一丝复杂的神色，“你说的是——”
“没错，就是在那场远征中，公然叛逆神旨的圣殿骑士团团长——看来被判绝罚郁郁而终，并不是他结局的全部呢。”
“所以他才说自己不能成为骑士？”雷狮神色凝重，不由皱起了眉。
“不，不对，他甚至向你借阅了神学院的藏书，难道是想……”
“他说自己只是想了解真相，但我们都知道的，大人，他想要的远非如此。”帕洛斯收起了笑容，正色道，“意图触碰教廷的逆鳞，他是个真正意义上的危险人物——恕我直言，雷狮大人，您和您的家族都不会想和他扯上关系的。”
“……那么，”缓缓地攥紧了拳头，他正视着那双橘色的眼睛，“当年的真相，究竟是什么？”
“您真是说笑了，那可是教会遮掩了将近百年的秘事，我又怎么会知道。”
“你不会查吗？”
“……您这样会引火烧身的，大人。”
“你说得对，帕洛斯，没根据的事的确无法取信于人。”他抬臂打了个送客的手势，“接下来的事，你知道该怎么做。”
几日后，雷狮开始陆陆续续收到一些署名不详的信件，不少还夹带着些陈旧的纸张。
他的那位骑士朋友的身份也终于得到了确认——与之前帕洛斯的猜测所差无几。
惯例地抽出信纸，中间一张明显小了很多的纸页却险些飘落下去，抬手接住，年少的公爵感兴趣地挑了挑眉，在桌面上将其展开。
而出现在眼前的，却是那熟悉得令人心惊的字迹——
埃利斯，当乌鸫在幽林呼唤，
那是你的灭顶之灾。
你轻步走进黑夜，
荆丛中有你如月的眼眸。
噢，埃利斯，你死了多久？
我们的沉默是黑色的洞穴，
有时会从中走出温顺的野兽。
你缓缓垂下了沉重的眼睑，
那滴落太阳穴的黑色露水，
是陨星最后的金色。
好一个
分崩离析的世界。
——那时常被嘲弄端正得死板的字迹，此刻竟以这样的形式呈现在他的面前。
少年微蜷的手指停留在纸页翘起的边缘，长久的无言。
这是雷狮第一次看到这首诗。
第二次看到的时候，已是若干年后的某日。
它被细心地印刷在某本书的扉页。
说实话，那的确是部了不起的书，在初次发行时便在社会引起了极大的震动，传言中惊世骇俗的内容与教廷的严厉封禁令其在黑市一度千金难求。
而直至十年之后，异端裁判所仍旧在追查执笔之人的真实身份。
《瘟疫》
——这便是那本书的名字。
☆、r 8
水晶吊灯的光像是燃烧在寒冰中的火焰，被照亮的天顶画在光洁的大理石地板上映出由金箔勾勒的纹路。
“你凭什么命令我？”一头深青色短发的贵族少年倨傲地挺直了脊梁。
“凭什么？”座椅上的男人发出一声轻笑，指腹摩擦着樱桃木扶手细腻的纹理，“就凭你连瞒过我查探的能耐都没有，我想过不了多久，我的那些‘老朋友’也不难听到风声了。”
“……”
“你猜他们会怎么说？”他仍旧勾着唇角，看向那张和自己有七分相像的年轻面孔，“勾结异端，亵渎神明？——这样就算陛下有意压下，教廷也不会轻易放过我们的。”
“可安迷修是我重要的朋友，”雷狮下颔紧绷，唇齿间吐出的话语也冷硬非常，“我绝不允许……”
“你这点和我真像，雷狮，”位居宰相的公爵忍俊不禁道，而那双深紫的瞳眸中却不见丝毫的笑意，“那么我也明确地告诉你，我的孩子，我同样不允许正在进行的改革受到任何因素的干扰——无论那些隐患和威胁来自于谁，我都不介意亲手将其一一剔除。”
“他什么都不知道，根本不会……”
“这不是我们能说了算的事，”男人轻描淡写地打断了对方苍白的辩驳，取下套在拇指上的戒指不轻不重地搁在桌案上，“也许你有兴趣和你‘年迈’的父亲打个赌。”硕大的鸽血红宝石在灯光的映照下仿佛被困在戒面中涌动的鲜血。
“我会证明给你看，”倔强地扬起下巴，那双同样凌厉的紫眸也不甘示弱地直视着对方，“但是没有人能拿他的生命作赌注。”
……
北风打着呼哨卷走最后一片落叶，万物归寂，人间却又起喧嚣。
不同于别国在深秋举办的丰收祭，这边的祭典则历年安排在初冬时节。庆祝与感恩的盛会往往会持续二十日之久，各个公学及大学见状也纷纷应景地放起了长假。
谢绝了雷狮和帕洛斯的邀请，年少的作家先生简单地收拾了些行礼，返家前惯例地绕道市区内一处收容孤儿的修道院。
将银币交给面容和善的修女，又打开行李箱把特意带来的新奇玩意分给孩子们，他揉了揉男孩柔软的发顶，站起身便要告别，却被小家伙突然拽住
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