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城里最大的药铺和最好的大夫都是属於方家的, 可是偏偏方家少爷的病没有大夫能治的好。自十岁的一场大病後,两年过去了还是不能下地走路,因为常常小病不断,长久的服药已经失去了味觉,终日躺在床上,不愿说话。
方家为此不知找了多少名医,买了多少名贵的药材,少爷却毫无起色。方老爷想尽办法却没有得到一点回报,那些对妻儿的愧疚忧虑都被疲劳,无望,和流水一样花出去的金钱给磨灭了,慢慢的就生出了对妻子的不满。他开始跟夫人商量纳两个妾侍来传宗接代。
方夫人强忍著眼泪答应了,她十六岁嫁入方家, 一直到了二十四岁才得了方尧,儿子的怪病让她愁容满面,朱颜不再。尧儿已经让夫君生厌,每月医病的钱只有过去的三分之一,她若是再不答应纳妾的事,更加会触怒夫君,万一断了尧儿的救命钱可叫她如何是好
夜里,方夫人跪在小佛堂里,三十年如一日的朝著那家家户户都供奉的龙神上香伏拜,那神像的造型却是身上缠著巨蟒的一位神女,没有人知道为什麽会演变成现在这模样,老人们都认为那是龙神的真身和化身。她流著泪诉说自己自懂事起就常常吃斋念佛,尽己所能的做善事,为什麽好心却没有得到好报。方夫人在佛堂里,小声哭泣了会,擦干眼泪恭谨的退了出去。
没几天新纳两个妾侍就风风光光的过了门,虽是小户人家的女儿,没有多少姿色却胜在年轻健康,老爷一连半月都在两个新人那儿歇著,听了妾侍们抱怨身边伺候的人手不够,就慷慨的将原本照顾少爷的侍女们都要了过去,只留的一个年老的嬷嬷在。方夫人知道老爷正是得意的时候,不能去扫了他的面子,就等下月初一,去集市上看看有没有合适的丫头再买一个。
初一十五都是龙神的生日,按惯例,方夫人带了自己的贴己钱带上了侍女去城外的寺里上香。回来时看了好几个卖女奴的地方都没有入眼的,眼看要中午了只好放弃回府。 马车路过城门口, 风撩起了幕帘,她看见一对打扮寒酸的夫妻在城墙下卖女儿。
这户人家为了生个儿子,先後得了七个女儿,本养不活。於是丈夫决定把头四个大点的女儿都买了好补贴家用,因为大女儿有十一岁了,已经开始记事,买家都觉得养不熟所以反而是三个小点的都给买走了。那男人见早市都要散了还卖不出去大丫头,就对那个瘦弱的小姑娘拳打脚踢,骂她没用赚不到钱,而女人则坐在一旁抱著才一岁的小女儿就这麽默然的看著。
原本大户人家都不会买这种丫头的,嫌她们鲁愚笨,不必集市上那些经过一些教导的丫头要省心。然而方夫人看著那个在尘土里缩成一团任父亲踢踩的小姑娘,实在心生怜悯,让侍女拿了点钱去买下了那个孩子。
当把那孩子带来时,侍女悄悄比了个数字,才二十文钱。
来,上车坐。她温和的招呼那小姑娘坐上来。
夫人,大丫脏,不能坐的。小姑娘害羞的看著这个衣著华贵的夫人,轻声的回答。
不碍事,来,坐吧。
谢夫人大恩大德,谢夫人大恩大德。。。大丫见方夫人执意要自己上车,便乖巧的坐到了车的最边上,连连磕头给她行大礼。
好了,好了。傻孩子, 没有这个必要的,看看,额头都破了。方夫人赶忙扶起大丫,那帕子去按她磕破的伤口。
夫人,大丫知道自己卖了二十文,但是能换来两袋子的麦麸,妹妹们就不用挨饿了。
真是个懂事的孩子。 我夫家姓方,等你到了方家每天要做的就是照顾少爷,做得好每月还有例钱。
夫人,大丫不要钱也会好好伺候少爷的,请夫人放心。
见那丫头又要磕头,方夫人连忙拦下她:好了,不要动不动就磕头。回去会有人教你规矩的。然後这名字也改改,就叫,方夫人的望见了她身边摆著的那个小香炉,说道:就叫小炉吧。香炉的炉。
小炉知道了,谢夫人赐名。
当马车到了,小炉才发现原来买下自己的是城中的大户,虽然知道是方家可是也没想到竟是这个方家。她埋头跟在方夫人身後小步的走著,也不敢打量那漂亮庭院里的一切。一行人走到花园时迎面碰到了老爷和两个侍妾。方老爷看了眼那个脏乎乎,蓬头垢面的小丫头没说什麽,两个侍妾却皱著眉正想开口,方夫人已经示意侍女给两人送上了老字号成衣店里的新衣裳。两人到底是小户人家的女儿,见了那漂亮衣裳都眉开眼笑的给夫人行礼,方老爷见发妻如此大度,心里略有愧疚,便叮嘱她要注意自己身子,晚些时候他会去看尧儿。
方夫人一个多月才听见夫君这般温和的话语,心情很好,认为是拜了菩萨後转了运,於是让人带小炉先去换衣洗漱,学几天规矩,自己则去了佛堂。这天夜里方老爷如约睡在
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