安丰郡郡城北街有一‘敕造武宁公府’,朱门红墙,高楼金梁,两只高大石狮卧蹲在前,威武不凡,栩栩如生。门前有六个穿着华服的见状门仆,身量笔直,也是威风凛凛。府前系一老街,行人车马络绎不绝,集市繁华,人烟阜盛。
一十七八岁的女子身上穿着绢衣,头发挽成高髻,到得府前,微一抬首,见她眉眼温柔,两腮含晕,看着是新妇打扮,微微一笑,便就螓首微低,莲步款款行了一礼。她领着两个十二三岁的丫头,身后又跟了两个健妇,四五个小斯,俱是挑着两个贴大红喜字的盖顶箩筐。
门前一络腮胡的门仆见得此人,立时喜色上眉,道,“原是夏荷姑娘回门了,贺喜了。”
那女子嗔他一眼,盈盈一拜,便就绕过北街去了后门,少时就是穿过厨房,又是穿过几座小门游廊,过了穿堂,一路十数个美貌女子上得前来与她说笑。将她羞得满面通红,只是讨饶道,“姐妹们,且让我去拜见老太太罢,莫要戏耍我了。”
“你这蹄子,少时得要快快回来,可不要跑回了夫家,教我等一顿好找。”
她这听了顿时羞得抬不起头来,急忙退了,往正堂去了。
不多时但见一慈安堂,雕梁画栋,富丽堂皇,门前花红鸟鸣,好不热闹。门前站了五六个方方留头的少女,见得她顿时满心欢喜,喊道,“夏荷姐姐来拜见老太太了。”
少顷她便恭敬入了正房,只见正房一张雕花福寿星公软榻上,一头发微霜精神抖擞的老妇人斜躺,头上抹额有一枚拇指大小翠绿宝石耀眼生辉,身上金线攒花玉绒袄看得人眼花缭乱,手上掐丝碧绿翡翠更是让人脑仁生光。
左侧一看着一四十许的妇人头上戴了几支金簪,穿了一身金中带赤的鹓鶵飞天筑云罗裙,容貌端正,微微含笑。旁侧又是站了十七八个各色少女,俱是穿金戴银,又有几个婆子仆妇,当中还有几位妇人,穿着打扮极是讲究,也是坐在下堂,看着便不是寻常人。
“夏荷拜见老太太,与二太太、大少奶奶见礼了。”夏荷盈盈一礼,粉面含羞,各自拜见。其后又与在场诸人一一见礼,便就自然而然站在老太太身后,端茶侍水。
“到底是老太太身边出来的,瞧这模样,就是活脱脱一官太太。”那被称作大少奶奶之人看着也是三十六七了,手中拿着一块攒金鸳鸯丝帕,欢声笑道。
“快快来与我看看。”那老妇人连忙招手,旁边之人将其扶正,便听她笑道,“这就做了他人妇了,就是便宜了那小子。”少顷却是听她叹道,“我倒是缺不得你,每日介都是挂念着你,如今身边的个个都是离了我。”
“老祖宗,”众人见此俱是面色微忧,那二太太与大少奶奶便就围了上来,一人扶住一边。
“阿母,我等都在呢!”这时候也只有这位二太太能够劝着了,只听她温声道,“大伯、小妹异日定会回来的,阿母可不能伤怀坏了身子。”
“翠哥儿,你说老大、老四怎就把我老婆子一人丢在这儿,不给个念想。”老妇人长声一叹,便就问道,“今儿个老爷子那处可有什么事儿?”
“老太太,太老爷今早吃了两碗红豆糯米粥呢!”那大少奶奶听得话头岔开,便就笑道,“老太太尽管放心,太老爷身子骨硬朗,一早便带了鱼竿儿到外间安丰河钓鱼去了。”
“哟!怎得能吃那红豆糯米,不克化,明儿可不能再吃了,可有遣了几个人跟着?这临了临了还是这老的最不让人省心,这都甚么时辰了?也不遣个人来回话。”
“阿母,放心罢,阿父是有分寸的,这不有人跟着?”二太太微微一笑,从旁拿了一碗羹茶伺候着。老妇人也是渐渐歇了气,喝了羹茶又与几人有说有笑。
不多时内中又是热闹起来,这时一个中年仆妇快步进来,便就行礼,大声喊道,“老太太,老太太,汴京城三老爷遣人回府了。”
老太太一听目中微微一亮,顿时坐正了身子,只是片刻却是面色微沉,道,“只是老三遣了人回来,自己个呢?”
“回老太太,三老爷遣的人就在偏院候着。”那仆妇坝头一低,这位三老爷一直是老太太心头肉,只是不成想娶了个不能生的妒夫,自身又是惧内,惹得老太太几次心火。今次不定又要出甚幺蛾子,只是低头答了,不敢说全。
“那还杵在这作甚,等着吃板子,还不快快让进来。”二太太眼睛一瞪,便就呵斥道。
“是,是。”仆妇急忙应是,便就退了出去。她可知晓这位二太太虽然不曾学字识理,但却是极是厉害的人。
老太太胸口气闷,望着正门,少顷只见两个体貌端庄的仆妇并着两个乳娘入内。她顿时更是来气,当即冷声道,“老三让你们来究竟是什么事?”
四人就是跪下行礼,听得问话不由面面相觑,片刻后有一妇人战战兢兢道,“回禀老太太,半月之前春姨娘生下一子…”
“什么?春兰竟是生下一子,什么时候怀上的,怎么没人来回禀?”老太太立时欢喜,可是忽的却是面色阴郁,这却是不对,她已近八十岁的人不知经历了多少风雨,当下喝问道,“三老爷便就不曾遣你等来向老婆子说道说道?那陪嫁的丫头子现在在哪儿?”
几个妇人顿时不敢说话,只是把头低下,心中畏惧得很。
二太太见得这般情形,眉头一皱,老太太身边有四个丫头最是喜爱,分
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