自杭州湾登陆，南京岌岌可危。
陶德曼趁势再一次与蒋委员长会谈。
蒋委员长表示同意以日本的建议为和谈基础，但必须保持华北领土主权之完整。另外，和谈中不得涉及中国与第三国已成的协定。谈判过程中，中日双方不能继续敌对行动，谈判的基础不能像最后通牒一般不可改变。
接下来就是等待陶德曼把日本的意思再转达过来了。
了解好大致情况的苹如，将德国驻华大使陶德曼调停中日战争的事情告诉了花野吉平。
花野吉平认为这是日本停战撤军的好时机。
苹如表述了自己的疑虑与看法，她认为，国民政府在上海发动战事，本意就是要分散日军，拯救华北，乃至全中国。可如今日本政府借中国日渐势蹙，所提条件愈发苛刻，直接要求华北特殊化。
这一场德国调停，除了能为中国争取一点时间，分明更像是一场诱降。
德国希望日本快速与中国停战，是为了日军可以加入到德国与苏联的战场中去。而日本，则是为了实现对中国的速战速决。
对于苹如的疑虑，花野吉平颇为感触，他准备马上回东京，去打听清楚德国调停一事的真正内*幕，以从中作出努力。
苹如一直关注着陶德曼调停的动态，她频繁活动在日本友人圈中，得知日本仰仗军事气焰，对于国民政府第二次的答复，相应地又新增了四个条件，即是：中日满三方合作防共；华北特殊化，并将特殊化范围扩大到内蒙及上海附近的非军事区；中日满三方成立经济合作协定；中国赔偿日本战费。
而国民政府觉得条件太过宽泛，坚持想要知道这四个条件的具体内容。
陶德曼的第三次调停因此持续了将近半个月。
一月十六日，日本首相近卫文麿发表了第一次对华声明，不以蒋*介*石为首的国民党政府为中日和谈的对象，中日问题绝无第三国调停的可能。
调停失败，战争依然在持续。
许多人的美好愿望破灭了。
那么多人的努力都是惘然。
苹如一个人走在大街上，厚实的裘皮大衣紧紧裹在身上，似乎也挡不住那入骨的寒冷与蚀心的无助。
回家吧。
一进门，就看到父亲慈爱的脸，苹如踮起脚尖，搂住郑钺的脖子，躲在他怀里哭了好久。
哭过了，才算畅快了些。
苹如回到自己的房间里，天如也跟了进来，她双手负背，明显是藏了什么东西在背后：“姐，你猜是什么？”
“不是好东西，你才不会这么卖关子呢。”苹如笑着伸出手来，“快拿给我看吧。”
天如把信送到苹如手里。
是汉勋的信。
天如佯作趁机敲竹杠：“姐姐，你拿什么谢我呢？要不是我，你和汉勋哥的情书就要被爸妈看见了。”
天如因为时常订阅画报杂志，她几乎每天都要看家里的邮箱，是以家里的书信多是她收回家里的。
上一年汉勋给苹如寄回来的七夕书信就是天如从邮箱里收回来的。
“要报酬就跟你汉勋哥要吧。”苹如挑眉笑言，随即撕开信封去看，内容是问及苹如及苹如家人安危的话，落款像是乐府诗有统一结尾，又是‘大熊致亲爱的苹如’。
“傻大熊，我很好，我们都很好。”
苹如微微笑着，口中喃喃。
天如突然道：“大哥哥也从重庆来了信。”
她有些许犹疑，最终还是说了：“大哥哥让我们好好照看嫂嫂和小外甥，只别告诉父亲。”
去年汉勋的那一封七夕书信里，就有让苹如通知海澄去重庆应试飞行的内容，她没敢说是汉勋帮忙的，只说是父亲以前的老朋友。
海澄去了，而且成功入编空军。
至于嫂嫂和小外甥，苹如一点都不意外。
天如注视着苹如，从苹如的眼神里读懂，苹如是知道嫂嫂和小外甥的存在的。
☆、质疑
苹如到陆军特务部总务部办公室找花野吉平的时候, 花野吉平不在，早水在。
苹如问早水亲重，花野呢, 结果得了惜字如金的早水亲重四个字‘出门左转’。
阴奉阳违地说了声‘好的’。
苹如很叛逆地出了门右转, 走了没几步就被人叫住了。
是被花野吉平叫住的。
他问苹如怎么这就要走呢。
苹如表示是那个惜字如金的早水让她出门左转的，她就很识相地‘滚’了。
花野吉平顿时明白了其中的原委。
早水亲重在里头听见了, 他煞有其事地出来了，对着花野吉平眉头一皱：“今天你从右边楼梯上来的？”
“左边。”花野吉平笑。
“那我没错。”早水亲重理直气壮, 转身回了办公室。
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