阴月镇,湘北最富饶的一块宝地,湘江自南向北贯穿全境,把全镇分为东西两部,东部为丘陵岗地,西部为滨湖平原。每年单单从水里捞起的鱼虾,从地里收到的大米,从林间摘下的果子,就足够养活全省百姓。
深秋农闲时节,遍山遍野开着茅草花,如云似雾,割了挑去省城药店卖,对穷苦的劳动人民来说又是一笔不错的收入。
板根在沟弯里磨镰刀,刀口磨得亮亮的,溪水十分清澈,底下的鹅卵石,被水草缠住脚的青虾,都看得很清楚,他的心情也跟着欢快起来,自言自语道:“十担一块钱,换半斤猪头肉,剩下的给丫头扯几尺官青布做裤子。”
板根虽上了年纪,力气大不如从前,却踏实肯干,十三岁起就给镇上的财主林老板做长工,从不偷懒松懈,干完地里的活还顺带着喂牛打水扫地。所以林老板待他也与其他下人不同,时常送些白米细面,衣裤鞋袜与他。辛苦了一辈子,攒了些钱买了林家半亩水田,不再去做工了,一年的收入也够养活一家三口。
板根姓梁,小时候家乡遭水灾,只好跟着父亲辗转各地,靠乞讨卫生,某日到了阴月镇,两父子已经三天没吃饭了,饿晕在路边,被林老板看到,带回家中调养,并收他们在家做工,包吃住还给工钱,父子一合计觉得不错便答应下来,等板根到十八岁的时候,林老板还花钱给他娶了一房亲,不久便生了个女儿,叫诗瑶,这名字还是大少爷翻了字典取的,寓意小姑娘长大后知书达理,聪明美丽,板根听了嘴角泛起一丝苦笑,穷人家的女孩哪有机会上学,哪穿得起绫罗绸缎,哪用得起胭脂水粉,大少爷的好意却不能辜负,
虽是女儿,梁家夫妇却爱若珍宝,不让她做粗活,稍大些时,从牙缝里省出钱送她上了两年私塾算是开了眼。
将近年关,诗瑶帮着母亲打扫房子,远远地听见父亲的脚步声,忙迎出去,卸下他肩头的担子,两人一起进了屋,板根并不落座,到处找草绳捆茅草花,她妻子道:“你前几天捆柴用完了,要重新搓几根。”
板根似乎想起了什么:“是的,搓起来太麻烦,有个竹扭筒就好了。”
“我们家原有的,前几年你带去林家就没再拿回来。”梁母道。
“不知道还在不在,诗瑶你去林伯伯家问问看。”板根拍拍女儿的肩。
诗瑶换了鞋子去了。
梁母从木凳上跳下来超窗外大喊:“哎,你快回来。”
“叫唤什么。”
“这孩子长这么大还没去过林家呢。”
“阴月镇有几家姓林?,有几家住得上青砖瓦屋?随便拉个人一问便知,还怕诗瑶走错了不成。”
“倒不是怕走错,只是那二少爷,霸王一样的人物,要是欺负我们家诗瑶怎么办?”
“哎,不是我说你,雪峰这孩子虽然皮了些,心眼倒不坏,也懂礼数,见了我这老头,叔叔叫个不停。哪能欺负女孩子呢。”
“对面村黄妈的女儿阿香在他们家做佣人,伺候老奶奶,二少爷用开水泼她,烫烂了一大块脸,你又不是不知道?”
“嗨,小孩子不懂事,我们诗瑶小时候还偷过酒喝呢。”
“那不一样。”
“总归是淘气,小孩子哪有不淘气的,你通共见过他几次?把他想得这样坏。”
“他又不是你的孩子,你这样护着,林老爷知道了,又不会多赏你几块肉,何苦?”
“这样好的孩子也不配生我们家,就他每年的学费就够买三头牛了。只可惜,哎。。。”
“可惜什么?”
“雪峰什么都好,只是一生下来,林老奶奶找人给他算命,算命先生说这孩子终会被女人所误,林老太太信了,所以从不许丫鬟婆子亲近他,身边侍奉的也是男子。脾气渐渐出落得有些古怪,十分厌恶女子,除了他母亲和奶奶。”
“这下如了老奶奶的意了。”
“这二少爷一天一天地长大,并无异样,老奶奶不相信算命先生的话了,只每天烧香拜佛的求宝贝孙子跟正常人一样。所以你把心放到肚子里,且不说能不能碰面,若碰面惹起事端也有林老爷。”
两夫妇说得热闹之时,诗瑶一路问到了林家,院门口拴着两只正酣睡的大黄狗,她不敢靠近,只得放轻脚步从小门进侧院,问正在井边杀鱼的帮工林老爷在哪。
帮工头也不抬地问:“找他做什么,找我一样的。”
“板根的女儿,一定要找林老爷,我爸爸吩咐的。”
那帮工哈哈一笑指着左边的房廊道:走到尽头左拐就是堂屋,林老爷正在堂屋喝茶呢。”
诗瑶按他的指引见到了林老爷,他身边坐着一个穿洋绸马褂的少年,容貌十分俊俏清丽,全镇再挑不出一个长得这样好看的男子了。
“板根家的闺女罢,稀客。”林老爷只看了一眼便认出了,连忙招呼她进来坐。
诗瑶又欢喜又紧张:“林老爷认得我?”
“你小时候我去过你家几次,你爹妈身子骨还硬朗?”
“多谢林老爷挂牵,爹爹也时常提起您,想来看您。”
“叫林伯父吧,林老爷林老爷听起来怪生疏的,回去让你爹妈上我家坐坐。”又见她的眼光落在少年身上便介绍道:“这是你雪峰哥哥,小时候跟你玩过的。”
诗瑶向雪峰问好,想起外头的传言,有些灰心,世间的事难得圆满,人也如此,眼前的这位公子生在这样的富贵的人家,
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