此后,车队恢复了最初的座次,又朝目的地驰去。而当翠鸟庄园的路标现于眼前时,大伙儿的心又吊到了嗓子眼——众人先前遇着的那队人马并未撒谎,偌大的庄园已然成了军营,远远只见本是围篱的地方用石块垒起了高墙,一个岗哨探出厚实的木门。
“真是活见鬼了。”
八指招呼车队在大道上停驻,随后只身前去拍门。过了好一阵子,有个勤务兵打扮的家伙打开门,迎了出来。那人跟八指互相拍了拍肩膀,转而朝车队招手示意。
伊蔻见前一辆马车已然驰向庄园,正驾车紧随其后,忽然听见艾略特不着边际地低喃道:“该死,真冷,冻死我了……”
只见那退伍兵压低了脑袋,身体跟筛子似的抖个不停,而他的座位旁就团着件披风。
此情此景让伊蔻露出了困惑之色,他推了推艾略特,刚朝那披风指了一下,就皱起了眉头。翠鸟庄园里传来一股说不出来的气味,那味道混迹在血腥气、药味、炖煮东西的气味里头,令他极为不安。他记得自己曾有过这么毛骨悚然的感觉,那时他还是淬魔匕首麾下的刺客,正护送行会里高层法师奔赴木法城,谁能料到那法师居然会操纵死人,将它们变作尸化的怪物。
转眼间,车队已驶入庄园,才开启片刻的厚重木门则在后头合拢。伊蔻在缓慢前行的马车上怵惕地观察四周,只见庄园里搭了一个又一个军帐,原本培育花木的苗圃被践踏得不成样子,几株不盈一握的树苗拉着晾衣绳,上头挂满了厚重的衣物,而那些长成的庭树则可悲地被伐成了木桩。
远处,高有三层的庄园宅邸此刻门户紧闭,连窗帘都拉得死死的。可想而知,军队的进驻给庄园主人带来了多大的困扰。除此以外,这地方并无反常之处。或者说,反常的事物全都隐匿了起来?
车队前头,八指正跟带路的勤务兵比划着连日来的经历,那两人刚顿住步子,示意马车在一个棚子边停靠,就见不远处的营帐里突然有人蹿了出来。那人只着了军裤,瘦骨嶙峋的上身满是脏污,他尖声叫了一句“神骸”便被追上来的两个士兵捂住嘴巴拖走了。伊蔻怔愣地瞧着那三人消失的方向,只听八指跟勤务兵说道:“怎么回事?他说的什么玩意儿?”
“疯了。别操心那个了,货没事吧?”
“让坎德哈德放一百个心,他交代的东西,只要我这把骨头不散,准能带到。”说着,八指冲刚下车的工人打了个手势,随后接过一人递来的木盒在勤务兵的面前敞开。
“纯度最高的酒,你先验验货,不过当心烟火,这盖子一打开,沾着火星就着!”
“你的东西还用得着验吗?”勤务兵笑着接过了盒子,又叹了口气道:“就等你这批东西当消毒药使唤了,你不知道这里的人有多么疯狂,凡是带着点儿酒味的,是块肥皂、纱布都能被人偷走,塞进嘴里。”
“这么夸张?”
“都死了好几个人了。说穿了,战况不佳……要不也不会退到这边扎营。”
勤务兵的这番话仿佛戳到了八指的痛处,老家伙叹息着朝车队这边看来,视线在一张张面孔上扫过,最后停在了伊蔻这里。
“对了,要麻烦你跟中校引荐个人。”八指侧头对勤务兵说道,随后拍着伊蔻的肩膀,把他领到了两人之间。
“我来介绍一下,这位是卓尔特·卡德,坎德哈德的副手,也是他的侄子。”八指在伊蔻耳畔低声说出后半句话。
“这位是伊蔻·珀勒瑞斯,阿斯图特·理查曼送来的人。”
“那个地主?”勤务兵诧异地上下打量起了伊蔻,他忽然瞪大双眼道:“精灵?”。
“这位朋友可是从艾拉达来的。其实我这趟车上还有个搭便车的,但他这些天身体状况很不好,晚些再介绍。”
“哦!”卓尔特捧着木盒,勉强冲伊蔻伸了只手出来,“幸会幸会,不过,我要把你引荐给中校做什么?”
伊蔻同他握了下手,继而卷起衣袖,亮了亮绣在衬里上的白麻雀,“我们听到了一个传言,是跟神之匙有关的,而我们……”
“嘘!”卓尔特连使眼色打断了话题,“别在这里说那个词!”他比了个处决的动作,又瞟了瞟四周道:“该死,白麻雀居然都知道这件事了,看来纸是包不住火了……”
伊蔻见卓尔特对“神之匙”如此敏感,不禁朝利瑞齐所在的方向瞥了一眼,“我懂了。”他冲卓尔特笑了笑:“就是不知道中校对这个事情的态度到底怎么样,如果军队这边没人肯透露消息,按照我们这一行的章程,是撬不开别人的嘴巴的。”
“这样啊……其实这事照我看来,根本就不能捂在军营里头,不过我是既说不上话,知道的也实在是有限得很,总之我先带你跟中校见一面吧。”
说完,卓尔特拍了拍八指的肩膀,吩咐他让工人把货卸在棚子里,跟着便对伊蔻做了个跟上的动作。两人很快穿过了一排围栏,而在接下来的行程中,卓尔特忽然沉默了许多。他目不斜视,只是一个劲儿地朝庄园的主屋走去。
伊蔻见途中遇到的士兵都透着病态之色,其中不乏抓着纸牌边玩“七镜”,边吆五喝六的家伙,不禁感到有些麻木——这里的人让他想到了在地下堡垒里无所事事的刺客,无聊且绝望。他就这么恍惚了片刻,卓尔特突然转了个向,一脚踏入主屋旁的阴森小路,只见那条道的右手边另
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