话说石生、曹日东见城门已然关闭，多有官兵戒防，急忙缩头掩面，扭身而走，边钻巷子边商量怎么办才好。不料被某个多事的看见，认将出，叫嚷起来：“青龙桥打死人的凶犯在这里。”却恰好有班官兵在附近，闻讯来拿。石生、曹日东赶忙逃避。后头官兵也追得紧急，还多招呼人来。石生、曹日东东奔西走，跑到了一处园子的后墙。听得近处发喊紧急，而自己又实在事跑累了，便只有到园里头躲藏了，顾不得是哪里又谁家。石生纵身上了墙头。可曹日东由于身子又太矮，而墙垣又造得过高，所以他蹦不上去，也翻不过去，便借扁担长短，让石生搭把手，帮忙拽他一下。二人进了园子，看眼前不是花就是树，多没见过，还有假山石、亭榭、廊轩。在把眼光放闪闪灯光，因为天色早已经黑了下来。兄弟二人转来转去，听得丝竹悦耳，欢笑声声。循声来看，却是一处极其漂亮的阁子。因为天热，窗户全敞开着，里头烛灯通明。阁子外头有三、二十名带刀的护卫，皆官衣，警戒着。石生心说：“这里头有什么大人物在，还用着这么多公人保护？此间又是什么地方？”暗自来问。攀假山石，不远处里向阁内张望，可见十数人，多为女性，弹拉吹奏，载歌载舞。更见一个苍顶灰须的男人，正搂着两名妖艳女子吃酒调笑，几乎并不经意于听、看。石生骂道：“乌烟瘴气，好恶心人。太多的人生活困苦难堪，他们倒过得快乐。”曹日东道：“只不知那老头儿是谁，这么大岁数了还如此色心不泯，不要一个脸。”石生道：“管他是谁呢，与我们无干。咱远远走着，免得沾了污秽气。”二人转身就去。石生言道：“明日里官府搜捕我们更会严紧，不如乘夜扑将出去。成则遁，不成则返，另想办法。要不没地住，无的吃，熬杀人。”曹日东道：“全凭哥怎样，弟都听。”便欲出园。但这园子挺大，道径繁杂，似一座迷宫，不是这里的人想出得去，可不容易。加上天黑，就更不得出路了。兄弟二人转了许久，没能走到园边，反又转至那阁子附近。二人着急。曹日东小声道：“哥，干脆别只走这道儿。脚下头都为路，直着前进便是，管他什么花、什么草，踏了过去。”石生道：“就这样吧。”于是照一个方向，直前而行，脚下里不知践坏过多少花草，反正不是自家种的，哪会有半点心疼与可惜。走出一段路去，前头却近了花楼，闻得歌，听到曲，浪声荡语与淫笑，不堪入耳，却是勾栏院，娼妓的馆所。二人俱道：“骚。”扭头转去，不料想正撞到两名是处的巡者。巡者正待问个“谁”，石生、曹日东迅速往上一纵，制住了这俩，挟持到了暗影里。怕他们汉人来，石生道之：“敢高声，立时让你们见阎王。”俩小子吓个魂飞魄散，其中一个道：“不敢嚷，还求两位好汉爷手下超生，留命一条。各自家里有老小还靠我等养来呢。”石生道：“我问，你答，照实讲了便可免一死。”问道：“这里是什么地方？”巡者甲道：“这里是苏州城最有名的妓院，叫琼花院。”石生道：“琼花院？地方却是不小。”巡者甲道：“是的，原来甭说在苏州了，就是两浙，娼门首屈一指拔头魁，美女如云，个个秀媚可餐，佳丽、绝色多汇集于此。光春楼就占了老大一片地方，更别讲园子了。全城那些家总和到一起，赶不过它。更在两年前，朱老大人告老还乡，出大钱，府上总管高可能亲自张罗，将这琼花院的花园子扩大了数倍，取名惜春园，以媲美同城的畅春园。”石生道：“且住，这朱老大人是谁？”巡者甲道：“这您还不知？便是那从两浙路提举茶盐司主管位上退下来的朱沖，今个一方呼风唤雨的东南防御使朱勔的老父亲。”石生又问：“朱沖怎么会帮这琼花院扩园？为的是什么？仅图个便于玩？”巡者甲道：“好汉爷，您有所不知，朱老大人早年间便是这里的主顾常客，当然情有独钟了。更兼如今的鸨儿还年青做姑娘的时候，与之是老相好。不是因为赶那年朱老大人为蔡太师带走，大发迹，从此入了仕途，差一差便赎了她的身，做填房。那样的话，造化了，她现在就是夫人，岂不风光。只是可惜，没那好命。朱老大人一由外任上回来，她便找了去，未知有无复发旧情。但想必朱老大人会感到歉疚，有所补偿于之。有这一层关系照着，琼花院会不更加兴旺？冲着朱老大人的情，关着他的面，一些个有权有势有钱的主儿，必得来照顾生意。另有那欲跑关系，傍上朱家的，大有人在，想方设法。便就有人走鸨儿这条门路，奉上好处。现在她也是要风有风，要雨得雨。下头的姑娘们也不差本事，能媚，朱老大人每次光顾，都被迷得神魂颠倒，好不快乐。因此上，他把这里当做了自家一部分，要不怎么肯舍得出大钱帮着琼花院扩园子呢？而且，又在园子里莲花塘边独设了处红秀阁，专是供朱老大人和防御使朱大人，还有小朱衙内寻欢作乐的地方。”石生一指左边，问他：“便是那边的阁子吗？”巡者甲答道：“是。”石生听了，心头就是一喜，暗道：“时方才望那阁中有个老头作乐，料必是朱沖了。而朱勔是没有这么大年纪的。真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，朱沖呀朱沖，没想到误打误闹，在这惜春园里撞了你。正愁尔家难进，不好下手报仇呢。却天来助我，催你早死，岂可放生一回。”
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