“皇甫将军,”秦施一揖到地,道:“大恩难报!”
“何必客气!”皇甫嵩将秦施扶起,道:“给夫人开的药,须及时喝下,方可见效。”
“是!”秦岭笑道:“这药一喝下去,娘亲浑身痛楚立减,口口声声说多谢皇甫将军。”
“举手之劳。”皇甫嵩转头环视,道:“匆匆准备,府中必有缺漏,如需添补,告知府外卫兵即可。”
“一切丰足,一切丰足。”秦施笑道:“哪有什么缺漏?”
“秦兄,”皇甫嵩点点头道:“时候尚早,有几件事,与你谈一谈。”
“是!”秦施道:“皇甫将军,是否到书房中——”
“不必,就在此处,也就几句话。”
于是秦岭见机退去。皇甫蒿敛容负手,静默一阵,才道:“你来时机极好,主公正急于招揽猛将。”
这其中有不便明言的原因——何进魅力极大,能力威望,又令人心服口服,是以洛阳中的“五飞六驰十三骏”,为他亲手提拔,多多少少,都与他有私交;因此董卓若真与何进翻脸,这些将领会不会,或者说肯不肯全力对抗何进,本身就是个大大的疑问。
是以招揽与何进毫无关联,全心全意拥护自己的心腹之将,对于董卓来说,乃必行之策——而如何这些“心腹之将”的责任,就落在了皇甫蒿身上。
“我帮秦兄,亦是为了替主公分忧。”皇甫蒿淡淡道:“秦兄不必视此为恩情。”
此时此刻,秦施头脑一片清明,知道皇甫嵩摆出这种淡然的态度,正是自己表态示忠的好时机,乃急急道:“对我而言,这就是极大的恩情!他日若有所成,必全力报答皇甫将军。”
话说得不甚漂亮,但最后一句,十分动听。皇甫嵩低头凝思一阵,缓缓抬头,望着秦施道:“既然如此,你且听好。”
“是!”秦施直背挺腰,双目鼓睁。
“欲得董公赏识,须有信得过之人推荐。秦兄有董承亲笔之信在此,又有我力荐,自不成问题。不过——”皇甫嵩顿了一顿,道:“如此一来,日后秦兄所作所为,皆与我相关。这一层道理,秦兄不可不察。”
秦施闻言,为示以稳妥,故作凝思之状,隔了一会儿,才道:“我秦某必不会做出荒唐之事,令皇甫将军蒙羞。”
“好。”皇甫蒿点了点头,道:“其二,这个人,须有——”说到这里,凝语不言,右掌如刀,在秦施面前晃了晃。
秦施深深点头,道:“秦某虽不才,但数十年来,对骑战之道,研习不止,丝毫不曾落下。”
“十日之后,有一场‘跃骏会’,须秦兄奋力一搏。”
一年之中的九月份,洛阳必有一场比武大会,胜者可由普通骑将,提升为“十三骏”中的一员,称为“跃骏会”。
“是!”秦施郑重其事地道:“皇甫将军交代之事,在下必拼尽全力办妥。”
皇甫蒿对秦施的态度,深为满意,点头一笑,轻轻叹了口气,道:“董承战死后,‘十三骏’又少了一位——秦兄若能弥补此缺,主公当极为欣慰。”
秦施闻之,喜忧参半。喜的是昨日尚忧心仲仲,前程茫茫,今日则置身洛阳城中,且晋升之道,如此清晰,当真是看得见,摸得着;忧的是董军中人才甚多,比武大会中,能否一鸣惊人,技压群雄,着实没有把握。
“秦兄,”皇甫嵩道:“谈一谈你家三位公子的前程。”此话说话,伸手入怀从,掏出一张叠得四四方方马皮,递给秦施。
秦施小心翼翼地双手接过,展开细观,只见薄薄的皮纸之上,当头写着三个大字“少英榜”。一瞥之下,只见从上之下,有十个名字,为首五人是“孙策,马超,丁尚,杨盛,公孙度”。
孙策年少成名,勇谋皆备,与智力奇高的周瑜年纪相仿,在寿春城中,俨然绝代双骄,为孙坚之左臂右膀;马超乃武威马家长子,武力超凡,于西凉辽土,无人能敌,人称“雪狮”是也;丁尚乃襄阳城年轻一辈之佼佼,号称“百胜将”,此子鲜有战功,但江陵之地,人才济济,襄阳军独重此人,可见大不简单;杨盛乃是邺城中袁绍亲信杨祈书之独孙,能征善战,擅使一对银锤,人称“小锤爷”;至于公孙度,秦施与他亲自交手,自知其战力深浅。
洛阳军为收罗天下英才,特有此“少英榜”——其上十人,被认为当今天下,最具潜质之年轻骑将。此榜单洛阳中众将,人手一份,作战之中,对这十名“少英”,只可生擒,不得击杀。
“这些青年英才,资质之高,皆是百年难遇。”皇甫嵩道:“一旦归降洛阳,天下可得。”
秦施“嗯”了一声,面露惑然之色,不明白这榜单与三个儿子有何关系。
“二公子秦岭,”皇甫嵩淡淡一笑,道:“亦成可为此十位少英中之一。”
秦岭虽可为骑将,但控营之力,却仅为四骑,与少英榜上这十人相比,差天共地。“犬子资质平庸,战力孱弱,”秦施报以一声苦笑,道:“如何能与此十子相比?”
“他年纪尚轻,磨练一番,可成大器,”皇甫蒿望着秦施,徐徐道:“就看他肯不肯吃苦。”
秦施垂首皱眉,心忖:“这个‘磨练’,不知深浅,秦岭要是不堪重负,自己丢脸,倒也罢了;但要是由此而败坏了皇甫蒿的名声,那就糟糕。”心中如此思索着,一时竟忘了回答。
“虎牢关防务吃紧,急需骑将填充战力
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