贾琏吃了一瓣橘子，点了点头，又说：“都处理好了，再没有遗漏的。你那个奶兄可是个能人，这次可多亏有他在一旁提醒着。你若是舍得，就让他跟了我做个长随。”
挽春一怔，看了贾琏一眼，觉得不是玩笑话，便也郑重起来，“能给哥哥做长随，自是他的福气。只是，他并不是家生子，许妈妈和他是我出生那年买进府的。”
“不是家生子才好呢，没有那么多人情可卖。”贾琏哼了一声。
知道贾琏在哼什么，挽春也不多提，只说，“那好，我便跟奶娘说了，以后让许成跟着你。”
正说着，绿云提了食盒进来了，“我见厨上还偎着鸡汤，便叫做了鸡汁面。”
一边说，一边将面搁到贾琏面前，又递给挽春一碗，“姑娘朝食也没用几口，便陪二爷一道吃一点吧！”又将配的小菜，点心一一摆上了桌。又行了礼，退了出去。
贾琏一挑眉，笑道，“哟，好伶俐的丫头，比清泉明月也不差什么了！”
“可不是，以后她可是要补清泉的缺的，清泉可带了她这么许久，多少也该学到一点了。”挽春也笑。
贾琏奇道，“补清泉的缺，清泉许了人家了？”
挽春点头，“是啊，清泉翻年就二十了，我已求了老太太，年前就要放出去了。”
贾琏点点头不再追问，端了白釉碗，持了雕花红木筷子吃起面来。
吃了面，又说起闲话来，“我听说，宝玉去家学了？”
“是呢，撒娇卖痴地求了老太太二太太，和蓉大奶奶的弟弟一道去上的学，在学里还闹了一场。”挽春微微一笑，伸手端了红枣桂圆茶，拿着汤匙搅了搅，又嗤笑一声，“那璜嫂子的侄儿可真能，竟气得他要撵人出学呢。还是李贵狠劝了几回，才叫磕头赔罪了事的。”
贾琏听了也觉惊奇，“还有这样的事？宝玉那样好性儿？既劝住了，你又怎么知道的？”
“咱们府里这些人嘴碎，你又不是不知道，这还是东府敬伯父寿辰之前的事了。早就传遍了，只瞒着上头老太太她们罢了。”挽春只笑说，
这府里有什么事吩咐下来，那些人都是能推便推，能拖就拖，只有闲话，传得比什么都快。
贾琏听了，也只一笑了之。老太太二太太慈善，待下人宽厚，多是赏赐少有责罚。他们这些小辈也不好多加苛责。如今风气已成，再难改的。
“说到下人嚼舌根，我倒想起一事，想托哥哥查一查。”挽春犹豫一会，才说。
贾琏笑道，“有什么事只管说！”
放下青瓷小碗，挽春皱着眉头，“我先前恍惚听说，咱们家里有管事借着府里的名头放利子钱。”这倒不是假话，月前就有风声了。
贾琏一怔，迟疑了一会，才说，“若只是放钱债，利钱不是高出太多，那倒也不打紧。”
“若是正常的放款，我也就不提了。”看着贾琏不在意的样儿，挽春真是愁肠百结，“明月的父亲是外院的一个小管事，消息比内院更灵通些。月前就在传了，说是催债逼死了人，叫人找上门来了。也不知怎么处理的，倒没闹开。”
倒吸一口凉气，贾琏既惊且怒，“竟闹出了人命？是哪个管事做的，你怎么不回了老太太？”
挽春叹了口气，“就是不知是哪个，才请哥哥去查的！没有实证，老太太如何会信？倒让人觉得我兴风作浪。”
“这有什么好查的，不是说人闹上门了？去拿了门房审一审不就全知道了？”贾琏很有些火气，本以为府中下人只是散漫舌头长，不料还出了这等能人。
这倒是个好方法，不牵扯王熙凤也好，只是她能就此收手吗？挽春想了又想，忽又想起这位琏二奶奶后来的作为，心里打了个寒颤，这已经不是贪财的问题了。
“这倒也是个办法，只是我想着，敢做出这等事情的，必不是那些不得势的小管事，别是你这头拿了人，他那头就得了消息跑到老太太，太太们面前先推了个干净，倒叫我们得了个没趣。”挽春思量着慢慢说。
“也是，得把证据拿全了，才能收拾得了那些个奴爷爷们。”贾琏了然，贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面。
“那这事就托哥哥办了，虽在上头老爷太太眼里这事不算大，可若是牵扯进了宫里的大姐姐的前程，在老太太二太太心里可就不算小了。”挽春不经意说，这位大姐姐进宫□□年了，二太太也该着急了。
贾琏应了，站起来就要走，“我省得了，时候不早了，我先回了。”
挽春亦站起来，说：“我做了一件衣裳，哥哥带回去试试，若有不合身的，哥哥着人送来我改一改。”
清泉知机，立时去柜子取了衣服来，又去寻包祔。
看着叠得整齐的宝蓝锦袍，贾琏一笑，“你自打会裁衣后，几时给我做过不合身的！”
这几年下来，统共也不过给贾琏做了四五回衣裳，叫他这样说，挽春倒有些不好意思，“你就哄我吧！”
唤明月取了厚斗逢来披了，将贾琏送至仪门，等在仪门外的马车旁昭儿上前，接过婆子手中的青绸油伞，兴儿亦接过小丫头送过去的包袱。
目送他上了马车走远了，再看不见影儿了才返身往回走。
“这样做也不知是对是错，是福是祸？”风雪中只隐隐传来一句近乎呢喃的语句。
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