“我，我……”
莲生一双明亮黑眸，涨满愤怒的火焰，然而双唇颤抖良久，终于是发不出一声。
不能抵抗，不能还手，甚至都不能逃离甘家香堂，逃离她的手心……她还有她的事没有做完，还有心愿没实现，还有自己一条命，维系在那遥不可及的香神殿里……
乌沉慢慢卷起袖口，浓黑的阴影就在莲生脸上身上摇曳，依稀可见那干瘦的脸上，露出更加畅快的笑容：
“你还想怎样？不服气？想还手？反了天了你。我告诉你，师父教导徒弟，天经地义，我越是打你，越是疼你！”
啪的一声巨响，又是一道凌厉的黑影，劈头盖脸抽来。
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夕阳斜照。空气中漫漫风烟。
香市已经落市，各个香铺关门闭户，香料商的驼队也早已撤离。遗留下满院的零碎香料，垃圾，柴草，还有驼马屎尿。
各种气息交杂，被晚风席卷，一一送入莲生鼻端。其中还有一份更浓烈的，是自己面上颈上，几道伤口散发出的血腥。
莲生蹲在香市门外的甘露大街上，紧紧抱着怀中竹篮，整张脸埋在膝头。喉间抽泣被她强行忍住，只有压抑不住的泪水，一阵阵不绝涌流，将两只衣袖都浸得透湿。
乌沉直打到香堂放工关门，才放她出来。现下眼看着城门将闭，若是连夜出城，必被关在城外露宿，这等深秋天气，可比不得夏夜清凉；但若是明天起早再送，又会被主顾抱怨，费劲心思才做上的杂役，就此便要被扫地出门。
勉强挣起身子，奋力奔往城南，然而起身刚走两步，腿上一阵疼痛，又不得不蹲回原地。
悄悄掀开裙角，看看腿上情形。裤脚已被藤条撕碎，一缕缕地飘散着，莹白如玉的小腿上，横七竖八地都是血痕。几缕布片，已经干结在乌紫的凝血里，略一揭动，痛得钻心。
仰首向天，只见天穹苍茫，阴沉沉仿若乌沉的脸。四下里秋风呼啸，人人都缩着脖颈匆匆来去，并无一人留意这蜷缩在街头的苦命人。
不是没有过这样的时候，茫然无措，只觉前路阴暗再无去处。这一生人流离颠沛，饱受欺凌，十五年来到处碰壁，熬到现在也看不到一线光明，为何还要熬下去。放弃远比挣扎容易，后退比前进容易，死，比活着容易。
丢下这篮香品，回到自己的苦水井，守在草庐中安度最后时光，也就是了。什么五识八识，三魂六魄，全都不要了，有什么了不起。这条命如此凄苦，扔了不要了，有什么了不起。
脸上纵横交错的泪水，早已干涸，凛冽的晚风一吹，也如被藤条抽打了一样疼痛。但莲生已经不想拂拭，只抱膝坐在街头，愣愣望着前方。
笔直笔直的甘露大街，平坦，宽阔，直通城南，依稀可见高大的朱雀门城楼。夕阳斜映下，半边城楼都被镀上灿烂金光，壮美如蜃影，辉煌如天堂。城墙边人潮汹涌，都是赶在关城门前进出的百姓，虽然离得远了，看不清楚，想必也是男女老少交相混杂，嬉笑怒骂一团热闹。
风尘拂过鼻端，携来敦煌惯有的沙土气，牲口尿骚气，还有炊烟的味道，烧煮饭食的味道。傍晚了，家家户户都已升火做饭，为这生机勃勃的城池，再添一道人间烟火。
天边残霞漫卷，与缕缕夕阳余晖交缠，一道道艳红，灰紫，橙黄，靛蓝，绚丽如一幅精心描绘的壁画。极尽视线的远方，还依稀可见青灰的山头，那是绵延环拱敦煌西南的鸣沙山。
世间万物，原都没有什么了不起。
然而万丈红尘，就是这些细细碎碎的无聊片段，让你心驰，让你眷恋，让你历经百转千回而不能舍弃。
莲生喜欢这些片段，喜欢这五味交杂的红尘，这里有她爱看的画，爱哼的歌，爱吃的花，爱饮的酒，爱玩耍的山林，爱蹓跶的集市，看也看不够的街头盛景，玩也玩不完的四季节令，还有……那些宠她爱她，痛惜她珍视她的人。
与这一切相比，皮肉之苦，心头折辱，渐渐都被软化，冲淡，一点点随风飘散，变成天外若隐若现的浮云。
奋然起身，抱紧竹篮，用力抹一把眼泪。
走吧，快去送货。
被关在城外露宿，又有什么关系？严冬的天气她也曾只盖一领薄薄的布衾，冻得簌簌发抖，也曾赤脚踏在雪地里，用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今还只是秋天，找个草堆，或者山洞，缩起来睡上一夜，没什么了不起。
明日的事，明日再说。制香之事已经被师父逼到死路，不能再这样忍受下去，必要想个法子……
一阵异样的喧哗，由南向北席卷而来。
数里外都已经望见那迎风招展的旌旗，纵马驰骋的侍卫，老远已经听见鼓乐齐鸣，奏出昂扬激越的乐曲，转瞬间队伍便已驰近，锦衣铁甲，兵器闪亮，在夕阳中反射着耀目的金光。
皇家仪卫来了。
整条大街一片混乱，行人四面八方地避开，挑着担子的小商小贩，慌不择路地奔逃。莲生也连忙抱起竹篮，奋力向街边闪避。然而步子一迈立即牵动伤口，腿上被裤脚黏住的血痕撕裂，痛得嘴角一咧。
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