8月9日凌晨四点多,停泊在纽芬兰阿金夏海湾的美国重巡洋舰“奥古斯塔”上,一名值日军官推开了一间军官寝舱的门,摇醒了正在睡梦中的约翰。
“请问,您是范德比尔特上校吗?”
“我是。”约翰揉揉眼睛,坐了起来。
“船长让我通知你,再过一个小时,我们就将与塔斯卡卢萨号会和了。”
“谢谢,我马上就去。”打发走了那名年轻的海军中尉,约翰没有立刻去舰桥,而是去盥洗室洗了把冷水脸。
作为美国大西洋舰队的旗舰,“奥古斯塔”号上军官寝舱的条件还算不错。但是昨天晚上,约翰睡得并不是很好。他住的这间原本是属于副轮机长萨维奇少校的。面积倒是不小,但离轮机室实在太近了,吵得他很晚才勉强入睡。
不过,约翰也没有什么好抱怨的。现在,船上住满了各式各样的大人物,光海陆军的将军就有30多名。如果不是兼着总统陆军顾问的职务,他一个小上校连住独立寝舱的资格都没有。
经过一番洗漱,约翰终于让神智又恢复了清醒。等他匆忙赶到舰桥的时候,那里已经聚集了不少人了。其中最显眼的,就是一身雪白上将制服的欧内斯特-金。此刻,他正坐在指挥作战的高椅子里,向站在一旁的“奥古斯塔号”舰长问着话,大概是在核实船上为罗斯福所作的安排是否已落实到位。
而霍普金斯则带着一帮白宫幕僚坐在舰桥的一角。见到约翰进来,霍普金斯朝他招了招手,“约翰,计划进行的很顺利。总统先生已经于昨晚11点从波托马克号转移到了塔斯卡卢萨号重巡洋舰,再过不到一个小时就能与我们会和。”
一旁的白宫助理新闻秘书菲利普又补充了一句;“我们安排的记者已经顺利拍到了总统垂钓的照片,今天一早就见报。几大广播网也都已经安排好了,早间新闻会播送有关总统乘坐波托马克号游艇出海度假的消息。”
“很好。”约翰点了点头,又小声问霍普金斯,“丘吉尔首相那边呢?大概什么时候才能到?”
“海军航空兵的飞机已经发现威尔士亲王号了,他们大概会在九点左右抵达。”霍普金斯低声说道:“一会儿总统到了,你和我一起去见他。有个新任务要交给你?”
“什么新任务?”约翰有些诧异地问道。他原本以为,自己这个临时顾问在正式会议期间不过是个打酱油的。
“你也知道,比尔德尔被绊住了,要到明天正式会议开始前才能乘水上飞机赶过来。我和总统都认为,由你来代替他向英国人传递这次会议的议程安排比较合适。”
“好吧,希望海军那边不要有意见。”约翰之前也参与了会议的筹备工作,对会议的大体流程安排还是知道了。
原本的计划,是等丘吉尔首相抵达阿金夏湾后,先派总统海军副官比尔德尔上校登上“威尔士亲王”号,向英国方面转达罗斯福关于正式会议和社交活动安排的意图。并邀请首相和英国军政要员参加今晚在“奥古斯塔”号重巡洋舰上举行的欢迎晚宴。
可是,偏偏这个时候,比尔德尔却被斯塔克与金梅尔之间的纷争给绊住了。约翰听说,最后还是罗斯福亲口保证,会在人员、飞机、雷达和情报提供方面给予太平洋舰队适当补偿,金梅尔才没有把事情闹到国会去。可是关于具体的“补偿”标准,海军内部还有不少分歧。
斯塔克倒好,借着大西洋会议的机会,拍拍屁股跑了(作为海军作战部长,斯塔克是不可能不参加会议的。此刻,他正在船上的某件舱室里睡觉呢)。而可怜的比尔德尔则被罗斯福暂时在了华盛顿,全程监督和跟进后续的收尾工作。
既然比尔德尔上校暂时赶不过来,那与丘吉尔有过多次接触,又身为罗斯福陆军顾问的约翰就成了最先与英国方面接触的“合适人选”。
约翰对任务本身倒也没什么疑虑,反正不过是去做个传话的信使而已。他所担心的是海军方面会不会对此有所不满。毕竟,这是在海上,两国首脑又是在军舰上举行会议,他一个陆军军官跑到人家的主场来风头,是不是有点不太合适。
“你是代表白宫去的,他们能有什么意见。”霍普金斯提醒约翰,“你现在是白宫幕僚团队的一员,在外代表的是白宫,是罗斯福总统而不仅仅是陆军,明白吗。”
接着,他又用不容置疑的语气交代到:“你这边先做好准备。一会儿等总统到了,他会最后再确认一遍议程。然后你就和哈利法克斯子爵(英国驻美国大使)一起去见丘吉尔首相。”
“明白!我知道该怎么做了。”
就在这时,一名指日军官快速走进了舰桥指挥室,向大家通报了“塔斯卡卢萨号”即将抵达的消息。
约翰和众人起身,来到了窗前。清晨5点来钟,天色刚刚蒙蒙亮。一阵阵疾风驱散了晨雾,海面上翻滚的波涛摇晃着上万吨的“奥古斯塔”号。
舰桥下方的甲板上,一群身穿海军制服的水手们正在紧张地忙碌着。约翰看见刚才还在舰桥听取金上将指使的舰长,此时也出现在甲板上,他正在指挥是水手们安装特特质的长跳板和扶手。显然这是特意为行动不便的罗斯福总统安排的。
大约过了五分钟,“塔斯卡卢萨号”的黑色身影从远方的薄雾中显现了出来,并缓缓停靠在了“奥古斯塔”号的旁边。约翰注意到,这艘巡洋舰在航行过程
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