少年被他说得僵了一僵,但还是微微屏息,问:“柳大哥可对此反感?”
柳行雁没有回答,却唇角微勾、故态复萌地伸手揉了揉少年的脑袋。明显透着亲昵和示好的举动让后者长出口气,这才放松下来,问:
“柳大哥又是怎么想的?不觉他十分矛盾么?”
“也许就是因为矛盾。”
“唔?”
“只是推测──也许他出于某些顾虑不便直言,却又觉得自己应该说,这才辗转有此提示。”
“顾虑……”
杨言辉喃喃重复,神情若有所思,“比如‘子不言父过’?”
“有可能。但胡乱猜测算不得数;要想将人绳之以法,还是得有真凭实据。”
“也就是说,我们要重新调查十三年……呃、十四年前的案子了?”
柳行雁点点头:“不错。”
“那火灾之事呢?颜案发生在湘西一带,总不可能两头同时顾着。”
“放火之人是老手,自有此地密探和衙门追查。我们要找的是幕后真凶,陆逢既给了线索,就由此着手吧。”
“好。”
少年点头一应,就此定下了二人旅途的方向。
* * *
颜松龄遇害之处,正在他曾经的辖治境内。
巫州归属黔中道,因邻近白、苗等土族聚居处,虽已归入本朝治下,却仍是许多人眼里的蛮荒之地。不过柳行雁与杨言辉自庐州沿江而上,从江南、江西而至湘西,瞧着沿途建筑、人群渐稀,代之以明媚秀丽的山川、和绚烂多彩的异族风情,心中不仅没什么“踏足蛮荒”的郁闷,反倒还生出了几分游山玩水之感。
当然,因庐州与巫州相距甚遥,也是直到入了山多路险的湘西一带,二人才放缓了连日疾驰的马步,生出了走马看花的惬意。如此一行十余天,直到四月中旬,他们才双双抵达目的地──巫州境内的小县怀化。
颜松龄一案,就发生在怀化境内的一处山道上,距县城所在还不到二十里。
巫州地处蛮荒、交通不便,扬州之事至今虽已有近月光景,消息却仍未传递过来。不过二人毕竟才闹了场大的,陆逢与颜案又隐隐有些牵扯,为免打草惊蛇,二人便照旧隐藏了官面上的身分,在县城里赁了处院子住了下来。
柳行雁用的名头,是收购白、苗等族特产的行商;杨言辉则扮作颜松龄之妻颜杨氏的远亲,应族中长辈要求,在游历途中绕道此处拜祭。两人于旅途中“偶然结识”,因目的地相近,便相约结伴同行,也好省些花费、多些安全。
怀化地广人稀,即使是县城,里头的民居也大都建得十分宽敞,前门带院后门带圃,自也让二人少了些“隔墙有耳”的挂虑。待将屋子里外好生洒扫、收拾一番,结束的时候,已是霞光漫天的向晚时分了。
看了看窗外的天色,杨言辉揉了揉被灰尘弄得有些发痒的鼻头,叹道:
“住客栈虽然顾虑多,但到底省事不少。实话说,我可真升不起半点生火做饭的心思了。”
“就到附近食肆用饭吧。明日再请牙行介绍几个洒扫做饭的人选。”
柳行雁也很想一手包办,但他的手艺顶多也就是旅途中烤烤肉、闷闷饭的将就程度,二人手头颇为宽裕,自无需如此勉强。
少年赞同地点点头,换下满是灰尘的外衫后便同他出外。正巧街边飘来一阵酸中带呛的食物香气,两人寻香觅去,见是间门面尚算宽敞、里头也有些坐客的食肆,索性懒得再找,挑了个临街的位子入了座。
“两位是第一次来吧,喝不喝得苦?”
店里伙计颇为机灵,前一刻还在和旁桌的人用土话聊天,一见来了两个明显是外地人的新客,立时便转成了带着口音的官话,笑脸迎人的上前招呼。
柳行雁虽是第一次来怀化,对此地的风土民情却早有听闻。知道伙计说的“苦”指的是当地特产苦丁茶,正待和杨言辉解释一番,不想少年已自颔首,道:
“喝得,一叶就好。”
“好哩。”
伙计应声唱喏,不过片刻功夫便提了壶茶上桌,又问:“咱们店是吃酸汤的,汤底就一种。两位可吃得酸辣?有什么忌口么?”
杨言辉首先道:“我没有。柳大哥呢?”
柳行雁不知怎地有点胸闷,但还是摇摇头:“我也没有。”
“如此,小二哥有什么推荐的,就先整一份上吧。另外要两大碗米饭。”少年吩咐道。
因他已先做了一回主,那伙计也就没再确认另一位的意见,一声“好”后便往后厨传菜去了。
“你于此倒是熟悉。”
看少年熟门熟路的模样,柳行雁有些感慨,“以前尝过类似的?”
“嗯。”杨言辉边应着边替他倒了茶,“这类菜肴最是下饭,口味虽有些重,但发发汗也能袪袪湿寒。本来该问问有没有苗家自酿的酒,不过食肆里买终究贵些,咱们也还没将县城逛遍,还是之后再说好了。”
“……这话说的,倒像真是来玩的了。”
“既都跋山涉水来了此地,总该分些心思见识当地风情不是?柳大哥莫不是忘了,我此趟虽为祭拜长辈而来,真正的目的,却还是游历四方、增广见闻吶!”
说着,少年提杯啜了口茶,却在茶水入口的瞬间微微僵了下。
猜他是说得兴起、冷不防被苦着了,柳行雁不由莞尔,问:“要颗蜜饯么?”
“不了。”
杨言辉坚强地摇摇头,努
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