“你怎么知道今天城里会开城门恢复通行？”叶流州看着对方把修长的手指收进袍子里。
“京城重地，四衢八街往来商贩川流不息，来使宾客如云，朝臣权贵声气相通，天下命脉集中在此，岂是能久封的？”许延道，“我猜大概是这几天解封，去打探了消息，官府批下的文书就是今日。待到天亮，进出城门者必然络绎不绝，我们借此忙乱出去。”
叶流州问：“禁军那边动向如何？”
“前几日已有大半禁军出城沿路搜寻，估计是城中遍寻不获，以为我们早已在第一夜就出城了罢。”许延看着叶流州，目光落在他穿着的单衣上，口气淡淡，“车里东西一应俱全，你先梳洗。”
叶流州从被窝里出来，简单漱了口，把热巾覆在脸上，便倚在边上不动了。
半柱香后，马车在路边停下。
叶流州抓起一件外袍披在身上，先一步下车。
后面许延从柜格取出一黄花梨方匣，另一手里还拿着斗笠，在经过叶流州身边时，往他脑袋上面一扣。
叶流州一顿，把斗笠往上拨了拨，看见前方是条灰暗的巷子，墙壁上是化不开的污迹，两边房屋瓦舍歪歪斜斜，皆是门户紧闭，地上却摊满了各种零碎物件，穿梭在街道间的行人在摊前挑挑拣拣，无不衣着低调，孤身来往。
“这是哪？”叶流州从不知京城有这种地方。
“黑集。”许延道。
“这里是暗地交易所？”叶流州问，“你到这里来做什么？”
“你跟在我后面就行了，其余的不要问。”许延带着他直接进了一户破破烂烂的楼阁中。
叶流州原本以为里面会很狭窄，不料一楼打通了隔壁屋，格外宽敞，四面都是满满当当的柜阁，两边梁柱底下堆积着箱子，放着各类陶瓷铜器，落满了灰尘，空气里布满了一股腐烂的味道。
掌柜的从柜台后面走出来，他留着两撇胡子，躬着腰，挂着笑问：“看看需要点什么？”
许延抬起右手，把一块刻着‘白’字的玉牌，在他眼前一停。
掌柜的见到这块牌子脸色微微一变，看了许延一眼，又看看他身后的叶流州，接着笑道：“许公子。”
“嗯，我要的那株药材呢？”许延道。
“请跟我来。”
掌柜的在前面带路，三人从走一步咯吱一步的楼梯上了二楼，门锁一开，叶流州眼前的色调一变，不复在一楼那种压抑的灰暗，而是变成了一幅富丽堂皇的明艳。
屋里的摆设极为奢侈，迎面便是金丝楠木雕花屏风，案几上一匣匣的玛瑙珍珠，璀璨夺目，在九枝青铜烛灯的照耀下，灿如繁星。
掌柜的绕过这些东西，从角落取了一长匣，打开放在许延面前。
“这玄芝乃是从北娆之地采下，千里迢迢运往京城，许公子以为价值几何？”
许延没有说话，而是把他带来的黄花梨长匣向前一推。
掌柜的打开后，目光顿时一亮，随着他取出里面的东西一寸寸展开，叶流州看到那是一幅鹤鹿同春图，乃是书画名家冯山的遗作。
良久之后，掌柜的才把目光从画上移开，对许延一笑道：“此画价值千金，可惜是死物，而我那玄芝却可以救人一命，要知道人命无价啊。”
许延道：“你想说什么？”
掌柜的意味深长地道：“鄙人听说，许公子你从宫里带回了一件东西，若是肯拿此物交换……”
“有时候。”许延看着他，难得的，嘴角溢出一丝笑意，“人命的确不值一文。”
随着这句话，一股森寒刺骨的杀意，在空气中张开无形的密网。
掌柜的慌了一瞬，很快稳定下来，道：“许公子不妨回去再考虑考虑。”
许延站起身：“不必。”
他把画卷收回匣子里，示意叶流州在前面走。
掌柜的慌神了，连忙道：“许公子，请等等……”
许延头也不回地道：“告辞。”
两人走出楼阁，叶流州问：“现在怎么办？其实，那个玄芝你不用为我……”
“为你？”许延道，“想什么呢？那玄芝并不是为你买的。”
叶流州面无表情地说：“哦。”
许延有些好笑地看他一眼，“跟我来。”
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