说罢,她转头看岑乐,问:“岑乐,你认为呢?”
岑乐虚弱一笑,也毫无惧意,“我同意。”
周家大伯和二伯对视一眼,忧心忡忡,他们纷纷看向周家叔公,“爹,您看,这……”
周家叔公神情严肃,“芸娘,你真要这么做?”
芸娘自嘲一笑,“叔公,为证清白,我别无选择,人言可畏啊。”
她的视线扫过众人,最后落在陈桂红身上,语气缓缓,“今日这件事,如果不查的水漏石出,抓到幕后之人,只怕我要一直担着淫-荡下贱,和人通-奸的污名,被大家唾弃,小宝还小,我不想让他在指指点点中长大,我与岑乐关系清清白白,相信只要县官一查,便能知晓。”
闻言,周家叔公长长叹了口气:“既然你坚持,就报官吧,只是芸娘,此事之后,你便来周家拿休书吧,我们周家,实在要不起你这样的媳妇了。”
芸娘笑得苦涩,她朝周家叔公深深鞠了一躬,“我知道了。”
再直起腰时,芸娘已经掩去脸上的悲,她对里正说:“劳烦林叔陪我和岑乐走一趟县衙了。”
里正叹气:“也罢,我就陪你们走一趟吧。”
—
官府的人来的很快,陈桂红等人,一起被请回了县衙。
证物也被呈堂了。
跪在公堂上,陈桂红真的紧张了,她两只手交握着,背上青筋都凸显了出来。
坐在明镜高悬的下方,知府面容威严地注视着芸娘和岑乐,“本官再问一遍,你们当真要告?”
芸娘毫无惧意:“是,民妇有冤,不得不报。”
岑乐无法言语,但也坚定地点了头。
知府道:“如此,各自领罚吧。”话音落下,他便掷出了一支红头签。
几名堂役上前,准备将岑乐和芸娘按到。
牧琛下意识抬手,挡住了堂役的手。
“你是何意?”知府看着牧琛,“你可知扰乱公堂,可是大罪!”
牧琛直视知府,“请大人见谅,但岑乐才受风寒,非常虚弱,若是要受下这五大板,只怕会伤及性命,草民斗胆,愿意代他受过。”
岑乐心里感动,可他让牧琛替他受罚。
他摇摇头,比划道:“无事的,我还坚持得住,你不用为我做这些。”
牧琛看着他,目光灼灼,眼底的情意,再没有遮掩,“为你,我心甘情愿。”
岑乐被牧琛眼底的深情震惊,心情、思绪一时混乱无比,他好不容易才勉强压下乱糟糟的心绪,刚想再说什么,牧琛却不看他了。
“请大人允许!”牧琛朝知府磕头。
知府看了岑乐一眼,见岑乐确实头冒虚汗,面色发白,一副病的严重的模样,因不想闹出人命,思索了片刻,到底是同意了。
堂役再次上来,将芸娘和牧琛按倒,举起木杖就往下打。
只是这板子打得不算太重,他们也知这不过是走个过场,所以不会用尽全力,都会手下留情。
顾方游虽然也想代芸娘受过,可于情于理,他现在都不能站出来,否则更是坐实了芸娘不守节的事实,落下话柄给人,因此,他只能站在一旁,望着芸娘紧张和担心,却无能为力。
五下板子挨下来,芸娘已经冷汗连连,可她挨得甘愿。
牧琛皱紧眉头,待压着他的堂役离开,便重新跪好,又安慰岑乐:“别担心,不疼的。”
说完,他还勾了勾唇,对岑乐笑了笑。
看着牧琛温柔的眼神和强忍着疼痛露出来的笑,岑乐心里泛酸。
刚才牧琛被打的时候,他心底超乎寻常的担心和紧张,让他终于不再茫然,明白了自己的心意。
他是喜欢上牧琛了啊。
牧琛和岑乐两两对望,让在外头围观的村民,都忍不住议论起来,觉得两人不对。
听着外头围观的村民闹哄哄的,知府用力拍了一下惊堂木,“肃静!”
村民受了惊吓,立刻闭上了嘴巴。
知府低头,看着跪在堂上的几人,又看了看案头的状纸,开始审问起来。
大家所言,基本都和在村里时相同。
陈俊躲在陈盛怀里,害怕极了,他不敢抬头,被问到时,更是结结巴巴的,不过就算这样,他还是坚持自己的说法,说自己没有撒谎,更没有偷东西。
知府颔首,他又拿起了案上的两封信,问:“这两封,可就是伪造的信件?”
“是。”芸娘忍着痛,声音很轻。
知府交代一名衙役:“你去请归云书院的岑夫子过来。”
岑夫子年少时,曾是江南几大才子之一,最擅长便是书法,他曾经一个人模仿了近百人的字迹,惟妙惟肖,连字迹本人都赞赏有加,谈及对书法字迹的研究,没人比他更有说话的权利。
而且他曾经官至太傅,做了太子的老师,后来因为家中遭遇变故,他受了很大的打击,这才递了辞官的折子,回到苏州开了一家书院,但四面八方的学子,全都慕名而来。
牧磊现在就在他的书院读书,是他的学生。
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衙役领着岑夫子,很快就回来了。
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